Spitfire förlorade vid Bergen op Zoom 28-12-1941 (SGLO ref: T1371)

Charles Piers Egerton Hall (servicenummer 50896) var en Spitfire-pilot med 1 Photographic Reconnaissance Unit (PRU) vid RAF Benson. Han föddes den 25 juli 1918 i Edgebaston, Kings Norton, Staffordshire, son till Aubrey och Marcella Egerton-Hall.
Han värvades in i RAF den 11 februari 1935 som fotograf och tjänstgjorde vid RAF Halton fram till den 16 april 1941.
Den 17 april 1941 beställdes han som pilotofficer i General Duties Branch, Royal Air Force Volunteer Reserves. För närvarande finns det ingen information som vi känner till om hans flygutbildning.
Efter avslutad utbildning var Charles stationerad vid RAF Benson med 1 PRU.

Den 16 december 1941 flög Charles med Spitfire PR.IV AB120 för sitt första operativa fotografiska spaningsflyg. Uppgifterna om flygningen lyder: Airborne Base 10.45. Sätt kurs för Southwold anlände 11.25. Sätt kurs för IJmuiden - Amsterdam - Zwolle - Hilversum - Amersfoort - Haarlem. Höjd 23,500 14.15 fot. Fotografier tagna, returnerade Base landade XNUMX.

Den 17 december 1941 flög Charles igen med Spitfire PR.IV AB120 för sitt andra operativa flyg. Uppgifterna om flygningen är svåra att läsa, så långt vi kan fastställa lyder det: Airborne Base (11.45). Sätt kurs mot Southwold, klättrade 25,000 10 fot, anlände Southwold, sätt kurs för Kiel. 10/23,000 moln över hela Nordsjön. Fiendens kust passerade vid?. Sätt kurs för? klättrade 14.25 fot. Var på väg att vända tillbaka när jag observerade två fiendeflygplan som kom från sydostlig riktning. Jag återvände till Base, landade XNUMX.

Den 28 december 1941 flög Charles med Spitfire PR.IV AA804 för sitt tredje operativa flyg. Hans mål att fotografera var Düsseldorf och Essen. Start vid Benson var kl 10.40 men på väg till eller från Tyskland gick något fel. Flygplanet utvecklade ett motorproblem under överflygning av Nederländerna (som ockuperades av Tyskland). Det är okänt om det var ett mekaniskt fel eller på grund av markbrand, men resultatet var att motorn inte kunde hålla AA804 i luften och Charles var tvungen att använda sin fallskärm över den holländska staden Bergen op Zoom. Flygplanet kraschade öster om staden i en skog klockan 14.05.

Charles arresterades av tyska soldater och skickades till Stalag Luft III, ett krigsfångläger nära staden Sagan (nu Żagań i Polen) via Oflag IX-A / H Spangenburg.

På natten den 24 till den 25 mars 1944 76 krigsfångar fly genom en tunnel som de grävde från en barack under andra byggnader och staketet. Denna flykt är nu känd som den stora flykten. Detta var ett stort åtagande av fångarna. En 300 meter lång tunnel grävdes, uniformerna ändrades och färgades för att se ut som civila kläder, falska identifikationer och resetillstånd tillverkades. Planen var att 200 fångar skulle fly och fläkta över Tyskland. De första 100 valdes bland de 600 män som arbetade med flyktplanen och kunde tala tyska bäst. De andra 500 fångarna drog siffror för att bestämma nummer 101-200.
Charles ritade inte ett nummer. Geoffrey Cornish var nummer 8 men han ändrade sig, med sin medicinska bakgrund behövdes han på POW-sjukhuset, Charles tog sin plats som nummer 57.

Flykten gick mycket långsammare än planerat. Det larmade ett luftangrepp som gjorde att alla lampor slocknade i lägret, inklusive lamporna i tunneln. Vissa fångar hade skrymmande bagage med sig och hade problem med att gå igenom tunneln och andra skadade till och med tunneln som måste repareras. När fång nummer 80 försökte lämna tunneln såg en av vakterna något misstänksamt och gick till tunnelutgången för att undersöka. Tunneln upptäcktes och fyra män fångades innan de kunde komma undan. 76 fångar var nu på väg att fly.

Bara tre flyktingar kom i säkerhet (2 norrmän och en holländare), 73 män fångades igen, Charles bland dem. De skickades till Görlitz-fängelset för förhör av Gestapo.

Den 30 mars, F / Lt Charles Hall tillsammans med F / Lt Arnošt Valenta, F / O Wlodzimierz Kolanowski, F / Lt Brian Evans, F / O Robert 'Bob' Stewart, F / Lt Cyril Swain, F / Lt George McGill, F / Lt Patrick Langford, F / Lt Edgar Humphreys och F / O Henry 'Hank' Birkland lastades på en armébil. Tillsammans med en eskort av bilar drevs de bort.
De flyktingar som återstod vid Görlitz antog att de tio återlämnades till SL3. De visste inte att en upprörd Hitler hade beordrat att alla fångade flyktingar skulle skjutas. Först efter att Gestapo-chef Heinrich Himmler övertygade Hitler om att detta skulle skada Tysklands relationer med neutrala länder ändrade Hitler sin ordning och beordrade att 50 skulle avrättas. De tio sågs aldrig levande igen. På vägen mellan Görlitz och Sagan, nära korsningen mellan motorvägen Berlin-Breslau, stannade konvojen längs skogsvägen och de tio krigsfångarna fick besked om att befria sig i det intilliggande fältet. Ut ur bilarna gick också många Gestapo-män in på fältet och sköt de tio krigsfångarna. De tio kropparna lastades sedan på lastbilen och kördes till krematoriet vid Liegnitz. Personalen vid krematoriet instruerades att det inte skulle finnas någon bokföring av dessa kremationer. 50 av de 73 återfångade fångarna skulle mördas av Gestapo på liknande sätt.

Krigsfångarna på SL3 byggde ett minnesmärke. 50 urnor med den mördade flygarens aska förvarades i minnesmärket fram till efter kriget när de begravdes på Commonwealth War Grave Cemetery i Poznan, Polen.